বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে প্রতিটি ম্যাচই যে ‘ফাইনাল’, সেটি মনে করিয়ে দিয়ে নিজের দলকে সতর্ক করে দিয়েছেন আর্জেন্টিনার প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। রাউন্ড অব ৩২-এ বিশ্বকাপে অভিষেক হওয়া কেপ ভার্দের মুখোমুখি হওয়ার আগে তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, প্রতিপক্ষকে কোনোভাবেই হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।

শনিবার (৪ জুলাই) বাংলাদেশ সময় ভোর ৪টায় যুক্তরাষ্ট্রের মিয়ামিতে কেপ ভার্দের বিপক্ষে মাঠে নামবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

বিশ্বকাপে প্রথমবার অংশ নিয়েই চমক দেখিয়েছে আফ্রিকার দেশ কেপ ভার্দে। গ্রুপ পর্বে স্পেন, উরুগুয়ে ও সৌদি আরবের বিপক্ষে ড্র করে ইতিহাস গড়ে নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে তারা। তাই প্রতিপক্ষকে যথেষ্ট সম্মান দিচ্ছে আর্জেন্টিনা।

ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, “এখন থেকে প্রতিটি ম্যাচই অলিখিত ফাইনাল। হারলেই বিদায়। কেপ ভার্দে খুবই শক্তিশালী দল। তারা ভাগ্যের জোরে এখানে আসেনি, নিজেদের যোগ্যতাতেই নকআউটে উঠেছে।”

তিনি আরও বলেন, “সৌদি আরবের বিপক্ষে তাদেরই জেতা উচিত ছিল। স্পেন ও উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষেও তারা দুর্দান্ত রক্ষণভাগ গড়ে তুলেছিল। মাঝমাঠের জায়গা সংকুচিত করে দ্রুত পাল্টা আক্রমণে যাওয়ার ক্ষমতা তাদের বড় শক্তি।”

সাম্প্রতিক সময়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আর্জেন্টিনা ফিফার কাছ থেকে বিশেষ সুবিধা পাচ্ছে—এমন গুঞ্জন প্রসঙ্গে স্কালোনি বলেন, “আমি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম খুব একটা দেখি না। সেখানে যে কেউ যা খুশি বলতে বা লিখতে পারে এবং তা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। তাই এসব গুঞ্জনে গুরুত্ব দেওয়ার কোনো কারণ দেখি না।”

চলতি বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার আট গোলের মধ্যে ছয়টিই এসেছে লিওনেল মেসির পা থেকে। তবে দলটি শুধুই মেসিনির্ভর—এমন ধারণা একেবারেই মানতে নারাজ স্কালোনি।

তিনি বলেন, “মেসি অসাধারণ খেলোয়াড়, তাই তাকে বেশি চোখে পড়ে। কিন্তু আমাদের দলে আরও কার্যকর স্ট্রাইকার রয়েছে। হুলিয়ান আলভারেজ কিংবা লাউতারো মার্টিনেজ—যেই খেলুক, আমরা চাই সবাই গোল করুক এবং দলের জয়ে অবদান রাখুক।”

গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে বিশ্রামের কারণে প্রথমার্ধে বেঞ্চে ছিলেন ৩৯ বছর বয়সী মেসি। কেপ ভার্দের বিপক্ষে তাকে আবারও শুরুর একাদশে দেখা যেতে পারে। তবে ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে গড়ালে মেসিকে কতক্ষণ খেলানো হবে, সে বিষয়ে আগাম কোনো সিদ্ধান্ত নেই বলে জানিয়েছেন স্কালোনি।

তার ভাষায়, “সবকিছু নির্ভর করবে ম্যাচের পরিস্থিতি এবং মেসির শারীরিক অবস্থার ওপর।”