প্রধানমন্ত্রী হিসেবে প্রথমবারের মতো কুমিল্লা সফরে এসেছেন বিএনপির চেয়ারম্যান ও প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান। শনিবার (১৬ মে) সকাল থেকেই ঢাকা-চট্টগ্রাম মহাসড়ক ও কুমিল্লা-চাঁদপুর আঞ্চলিক সড়কের বিভিন্ন স্থানে দলীয় নেতাকর্মী ও সাধারণ মানুষের ব্যাপক উপস্থিতি দেখা গেছে। পথে পথে স্লোগান, ব্যানার ও ফেস্টুন নিয়ে তাকে স্বাগত জানাতে উচ্ছ্বসিত জনসমাগম তৈরি হয়।

জানা গেছে, শনিবার সকাল ১০টা ৪৫ মিনিটে প্রধানমন্ত্রীর গাড়িবহর কুমিল্লার দাউদকান্দি মেঘনা-গোমতী সেতু এলাকা অতিক্রম করলে মহাসড়কের দুই পাশে অবস্থান নেওয়া নেতাকর্মীরা তাকে অভ্যর্থনা জানান। এরপর ১১টা ৪৫ মিনিটে তার গাড়িবহর কুমিল্লার নিমসার এলাকায় পৌঁছায়। পরে সোয়া ১২টার দিকে তিনি আলেখাচর বিশ্বরোড এলাকা অতিক্রম করেন।

প্রধানমন্ত্রীর আগমনকে কেন্দ্র করে দাউদকান্দি ট্রোল প্লাজা থেকে কুমিল্লা পদুয়ার বাজার বিশ্বরোড পর্যন্ত পুরো ঢাকা-চট্টগ্রাম মহাসড়কজুড়ে উৎসুক মানুষের ভিড় ও ব্যাপক উচ্ছ্বাস দেখা গেছে। সড়কের দুই পাশে দাঁড়িয়ে অনেকেই স্লোগান দেন এবং ব্যানার হাতে শুভেচ্ছা জানান।

চাঁদপুর সফরের পথে কুমিল্লার বরুড়া উপজেলায় কুমিল্লা-চাঁদপুর আঞ্চলিক সড়কের পাশে আয়োজিত একটি পথসভায় অংশ নেওয়ার কথা রয়েছে প্রধানমন্ত্রীর। এ উপলক্ষে ওই এলাকায়ও ব্যাপক প্রস্তুতি ও জনসমাগম লক্ষ্য করা গেছে।

ঢাকা-চট্টগ্রাম মহাসড়কের বিভিন্ন স্থানে নেতাকর্মীদের নেতৃত্বে পৃথক পৃথকভাবে অবস্থান নিতে দেখা গেছে। কুমিল্লা-১ আসনের সংসদ সদস্য ডা. খন্দকার মোশাররফ হোসেনের ছেলে এবং বিএনপির নির্বাহী কমিটির সদস্য খন্দকার মারুফ হোসেনের নেতৃত্বে বিপুলসংখ্যক নেতাকর্মী মহাসড়কের পাশে অবস্থান নেন। এছাড়া ইলিয়টগঞ্জ এলাকায় ধর্মমন্ত্রী কাজী শাহ মোফাজ্জল হোসেন কায়কোবাদের সমর্থকেরাও প্রধানমন্ত্রীকে শুভেচ্ছা জানান। নিমসার বাজার এলাকায় হাজি জসিম উদ্দিন এমপির সমর্থকদের উপস্থিতিও দেখা যায়।

অন্যদিকে আলেখারচর থেকে কুমিল্লা-চাঁদপুর আঞ্চলিক সড়ক পর্যন্ত কুমিল্লা দক্ষিণ জেলা বিএনপি, কুমিল্লা মহানগর বিএনপি এবং কুমিল্লা সদর আসনের সংসদ সদস্য মনিরুল হক চৌধুরীর কর্মী-সমর্থকেরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে প্রধানমন্ত্রীকে অভ্যর্থনা জানান। একইভাবে বিজরা থেকে সভাস্থল পর্যন্ত কুমিল্লা-৯ লাকসাম-মনোহরগঞ্জ আসনের সংসদ সদস্য আবুল কালামের নেতৃত্বেও নেতাকর্মীদের ব্যাপক উপস্থিতি লক্ষ্য করা গেছে।

প্রধানমন্ত্রীর সফরকে কেন্দ্র করে জেলার গুরুত্বপূর্ণ মোড়, সড়ক ও জনসমাগমস্থলে নিরাপত্তা জোরদার করা হয়েছে। আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সদস্যদের পাশাপাশি প্রশাসনের কর্মকর্তাদেরও মাঠে সক্রিয় দেখা গেছে। যান চলাচল স্বাভাবিক রাখতে বিশেষ ব্যবস্থাও নেওয়া হয়েছে।

কুমিল্লা দক্ষিণ জেলা বিএনপির সাধারণ সম্পাদক আশিকুর রহমান মাহমুদ ওয়াসিম বলেন, প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমানকে স্বাগত জানাতে নেতাকর্মীদের মধ্যে ব্যাপক উৎসাহ-উদ্দীপনা কাজ করছে। তিনি দাবি করেন, কুমিল্লায় আনন্দের বন্যা বয়ে যাচ্ছে, যা ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়।