২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘এফ’-এর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আজ রাতে মুখোমুখি হচ্ছে নেদারল্যান্ডস ও জাপান। বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় যুক্তরাষ্ট্রের ডালাসে অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচটি।

একই গ্রুপে রয়েছে সুইডেন ও তিউনিসিয়া। নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করতে হলে দলগুলোকে গ্রুপের শীর্ষ দুইয়ে থাকতে হবে। তাই প্রথম ম্যাচ থেকেই গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট সংগ্রহের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে দুই দল।

কাগজে-কলমে ম্যাচটি হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের হওয়ার কথা থাকলেও কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতিতে কিছুটা এগিয়ে রাখা হচ্ছে নেদারল্যান্ডসকে। ইনজুরির কারণে জাপানের তারকা মিডফিল্ডার কাওরু মিতোমা বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গেছেন। এছাড়া তাকুমি মিনামিনো ও সাবেক অধিনায়ক ওয়াতারু এন্দো আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেওয়ায় দলটি কিছুটা অভিজ্ঞতাহীন হয়ে পড়েছে।

অন্যদিকে, প্রধান কোচ রোনাল্ড কোমান–এর অধীনে বিশ্ব শিরোপার স্বপ্ন দেখছে নেদারল্যান্ডস। ১৯৭৪, ১৯৭৮ ও ২০১০ সালে ফাইনালে উঠেও শিরোপা জিততে না পারা দলটি এবার সেই আক্ষেপ ঘোচাতে চায়। ১৯৯৪ সালের পর থেকে বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে টানা ১৬ ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ডও আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে ডাচদের।

তবে ইনজুরি সমস্যাও রয়েছে তাদের শিবিরে। গোলরক্ষক বার্ট ফেরব্রুগেন চোটে আক্রান্ত। এছাড়া জুরিয়েন টিম্বার, জের্ডি শাউটেন, ম্যাথাইস ডি লিট ও জাভি সিমন্স দলে নেই।

জাপানের আশা থাকবে টাকেফুসা কুবো, জুনিয়া ইতো এবং আয়াসে উয়েদার ওপর। বাছাইপর্বে এই তিনজনের অবদান ছিল উল্লেখযোগ্য। এছাড়া অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার ইউতো নাগাতোমো মাঠে নামলে নিজের পঞ্চম বিশ্বকাপ খেলার অনন্য কীর্তি গড়বেন।

২০১০ বিশ্বকাপে দুই দলের একমাত্র বিশ্বকাপ সাক্ষাতে ১-০ গোলের জয় পেয়েছিল নেদারল্যান্ডস। এবারও সেই ইতিহাস ধরে রাখতে চাইবে অরেঞ্জরা, আর জাপান চাইবে প্রতিশোধ নিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করতে।