২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে নিজেদের যাত্রা জয় দিয়ে শুরু করার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামতে যাচ্ছে ইরান জাতীয় ফুটবল দল। যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘জি’-তে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মঙ্গলবার (১৬ জুন) নিউজিল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দল-এর মুখোমুখি হবে তারা।

দুই দেশের মধ্যে সাম্প্রতিক শান্তি উদ্যোগের পর যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার কারসন-এ প্রথম অনুশীলন সম্পন্ন করেছে ইরান। বর্তমানে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ২০তম স্থানে থাকা দলটি এবারের বিশ্বকাপে ভালো শুরুর প্রত্যাশা করছে।

এর আগে দলটি মেক্সিকোর টিজুয়ানা-তে নিজেদের বেস ক্যাম্পে অবস্থান করছিল। সেখান থেকে তারা লস অ্যাঞ্জেলেসে পৌঁছে ম্যাচের প্রস্তুতি শুরু করে। গত ফেব্রুয়ারিতে ইরানের ওপর যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের যৌথ হামলার পর নিরাপত্তাজনিত কারণে দলটি অ্যারিজোনা থেকে ক্যাম্প সরিয়ে মেক্সিকোতে নিয়ে যায়।

গ্রুপ ‘জি’-এর এই লড়াইটি বিশেষ গুরুত্ব বহন করছে, কারণ বিশ্বকাপের ইতিহাসে ইরান ও নিউজিল্যান্ড আগে কখনো একে অপরের মুখোমুখি হয়নি। ফলে এটি হতে যাচ্ছে দুই দলের প্রথম বিশ্বকাপ সাক্ষাৎ।

এদিকে চলমান ভূরাজনৈতিক পরিস্থিতি এবং আগামী শুক্রবার সুইজারল্যান্ডে সম্ভাব্য শান্তি চুক্তি স্বাক্ষরকে ঘিরে আন্তর্জাতিক অঙ্গনেও ব্যাপক আলোচনা চলছে। এমন প্রেক্ষাপটে ইরান-নিউজিল্যান্ড ম্যাচটি ফুটবলপ্রেমীদের কাছে বাড়তি আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে।

ইরান চাইবে জয় দিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করতে, আর নিউজিল্যান্ডও শক্ত প্রতিপক্ষকে হারিয়ে গ্রুপ পর্বে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট তুলে নিতে মরিয়া থাকবে। ফলে ম্যাচটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হওয়ার আভাস দিচ্ছে।